75.000 frontaliers, de Franche-Comté...et d’au-delà

Pour nombre de familles du Haut-Doubs, du Jura ou du Nord Franche-Comté, aller travailler en Suisse est devenu une évidence. L’Observatoire statistique de l’Arc jurassien (OSTAJ) publiait mardi 29 septembre lors d’un webinaire une étude qui mesure l’ampleur du phénomène : de 23.400 frontaliers en 2006, le chiffre est de près de 75.000 au premier trimestre 2026. Environ 43.500 de ces salariés, soit 58 %, travaillent dans les territoires de coopération franco-suisse, ce grand couloir qui va de Belfort et Montbéliard jusqu’au Haut-Jura.

Le rythme s’est toutefois calmé. Après la covid, les effectifs avaient bondi de 56.300 à 72.100 en deux ans et demi. Depuis 2023, la hausse ralentit, avec une économie moins dynamique. C’est la fin de vingt ans de croissance sans pause.

L’horlogerie en baisse

Autre évolution : on ne travaille plus seulement à l’usine ou dans les ateliers. Si l’industrie, l’horlogerie en tête, reste le premier secteur d’emploi des frontaliers côté suisse, elle est passée de 46 % à 32 % de leurs postes, non parce qu’elle s’affaiblit mais parce que les services aux entreprises ont grandi plus vite : ils emploient en effet désormais 15 % des frontaliers (vs 6 % il y a vingt ans), la santé et le social 13 % (vs 8 %). Pour ceux qui traversent la frontière chaque matin, c’est un métier moins exposé aux coups de frein de l’industrie.

Enfin, le portrait des frontaliers change. En 2006, 85 % vivaient dans une intercommunalité située le long de la frontière. Ils ne sont plus que 74 %. Et 9 % habitent désormais en dehors des territoires historiques de coopération, contre moins de 3 % il y a vingt ans. Les employeurs suisses, surtout dans le canton de Vaud (recherche, technologies médicales, finance), recrutent de plus en plus loin. Vaud concentre à lui seul près de 57 % de la croissance régionale.