Arthur Deballon rachète Image & Associés
Exclusif Côte-d’Or. Le dirigeant d’AVS et d’Axo Agencement vient d’officialiser le rachat du studio créé il y a 20 ans par Béatrice Quenot et Philippe Hiest. Une acquisition stratégique qui vient boucler une offre globale dédiée à l’image de marque, où l’authenticité du réel et du brainstorming autour d’une (bonne) table défient les promesses de l’IA.
Derrière la porte au rez-de-chaussée dans une rue discrète de Dijon, les fumets de plats fraîchement cuisinés flattent les narines... Bienvenue dans l’univers design, coloré et effervescent du studio Image & Associés, la dernière acquisition d’Arthur Deballon : le dirigeant d’AVS et d’Axo Agencement vient en effet d’officialiser le rachat de cette PME fondée il y a 20 ans par Béatrice Quenot et Philippe Hiest, elle à la direction générale, lui au stylisme et à la photo. Un rachat stratégique pour le dirigeant de 36 ans, le troisième de sa carrière, derrière lequel se faufile l’expertise du cabinet Link deal. Béatrice et Arthur se connaissent depuis longtemps, mais pourtant il n’était pas dans sa liste mentale des potentiels repreneurs au moment où elle songe à vendre pour prendre sa retraite. Un rachat qui fait pourtant sens dans le parcours de l’entrepreneur dijonnais.
Croissance externe
De huit à 28 collaborateurs, un chiffre d’affaires passé de 800.000 € à 3,5 M€ en quinze ans : le parcours d’Arthur Deballon à la tête d’AVS est en effet celui d’une croissance maîtrisée par l’intégration des compétences. Après avoir consolidé la fabrication et la pose de signalétique, y compris grand format (AVS), puis développé Axo Agencement (conception de stands, 1,2 M€ de CA aujourd’hui), l’entrepreneur dijonnais s’attaque désormais au contenu avec la reprise du studio spécialisé dans la mise en valeur de marques de l’univers du goût.
Pour Arthur Deballon, cette troisième acquisition n’est pas une simple diversification, mais une suite logique. « Ça va être mon “soft power”, sourit l’entrepreneur. Il y a un frère qui a choisi le foot [son aîné Pierre-Henri a racheté le DFCO, Ndlr], moi ce sera la food parce qu’il se passe beaucoup de choses autour d’une table ».
Le pari du réel face à l’ia
Le rachat d’un studio photo en 2026 pourrait surprendre à l’heure où l’IA génère des visuels en quelques clics ; Arthur Deballon a d’ailleurs dû convaincre son banquier et son expert-comptable de la pertinence de cette reprise. Pourtant, le chef d’entreprise y voit un avantage concurrentiel majeur : la vérité du produit. Chez Image & Associés, on ne triche pas, on cuisine, on dresse, on shoote en direct dans un dialogue permanent, en live avec le client, afin de coller à ses attentes, ne pas trahir son produit et lui proposer d’enrichir encore l’univers de celui-ci avec des packshots ou une ambiance mûrement réfléchie. « Peut-être qu’avec un très bon prompt, on arrivera à faire une très belle photo, mais on n’arrivera jamais à reprendre la totalité de l’ADN du produit. La plus-value du studio, c’est qu’on travaille du vrai produit, on n’a pas recours à l’IA, on fait pas de trucage, on cuisine pour de vrai », insiste Arthur Deballon. Et le chef n’est pas n’importe qui : Jean-Louis Chaillou est un ancien de chez Origine ou Le Chapeau Rouge, rien de moins !
Pour piloter cette nouvelle entité, Arthur Deballon s’est entouré de Charlène Desclerc (ex-Cha Studio) en tant que directrice générale. Un binôme qui permet au dirigeant de garder son rôle de stratège tout en insufflant une nouvelle dynamique. « La réalité c’est que je suis très acteur et très actif sur AVS et sur Axo Agencement, quasi seul commercial. Il fallait que j’aie quelqu’un pour mener ce projet. Ici, j’amène mon expertise de structuration de l’ensemble des interlocuteurs : expert-comptable, banque… l’écosystème classique et aussi le réseau. » Philippe Hiest est toujours fidèle au poste, Mathieu Chèneby étant l’autre photographe.
Le « cross-selling » comme moteur de croissance
Avec des clients d’envergure comme Urgo, Decathlon, Eurogerm ou la région Bourgogne Franche-Comté, les synergies entre le stand et la photographie culinaire ou institutionnelle sont évidentes. L’objectif est clair : transformer les prises de parole des clients d’Image & Associés en une expérience globale. « Paradoxalement, j’aime beaucoup la food mais on n’y est pas beaucoup avec les deux autres entités. On ne fait aucun stand dans la food depuis 2017 et ça, c’est un objectif. Donc oui, il y aura du cross-selling, c’est clair. »
Fidèle à sa méthode, Arthur Deballon envisage déjà l’étape suivante : l’immobilier. Après avoir construit les locaux d’Axo avenue Stalingrad, il projette de déménager le studio pour en faire un lieu d’échange unique, le temps de calibrer les besoins par rapport aux attentes de ses clients. « L’objectif à moyen terme est de pouvoir déménager le studio et d’en faire un lieu encore un peu plus à notre patte. Pas pour faire un placement immobilier, mais pour faire un studio qui correspondra exactement à notre besoin. » Pour l’instant l’objectif est de conforter l’activité qui affiche 400.000 € de CA. Une transition sécurisée par la présence de la cédante, Béatrice Quenot, pour un tuilage de trois mois, afin de garantir une passation fluide.