En Puisaye, l’Histoire est un moteur économique
Yonne. Depuis 45 ans, le spectacle historique de Saint-Fargeau illumine les nuits estivales de Puisaye. Mais derrière les feux d’artifice et les carrosses, c’est surtout un modèle économique atypique qui s’est imposé, mêlant tourisme, restauration du patrimoine, hébergements et dynamique locale.
Quand Michel et Jacques Guyot rachètent le château de Saint-Fargeau en 1979, ce dernier est à l’abandon. Deux hectares de toitures à refaire, des ailes effondrées, un parc envahi par les broussailles… Peu de moyens, mais une idée folle : créer un spectacle historique pour autofinancer la restauration du monument. Quarante-cinq ans plus tard, le pari est gagné.
700 bénévoles, un monument vivant
Chaque été, pendant 14 soirées, le parc du château devient le théâtre d’une fresque vivante d’un millénaire d’histoire. Ce sont en moyenne 3.500 spectateurs qui prennent place sur les tribunes par représentation. Depuis la première en 1980, plus de 1,5 million de spectateurs ont assisté au spectacle. Une affluence qui fait de Saint-Fargeau l’un des moteurs touristiques de la Bourgogne rurale. 700 bénévoles, dont 600 acteurs et 50 cavaliers, sans lesquels le spectacle n’existerait pas, prennent part chaque été à cette mise en scène gigantesque, avec 100 animaux, 25 véhicules, 250 projecteurs, 6.000 costumes, une régie technique digne d’un opéra ainsi qu’une scène large de 6.000 mètres. Si la main-d’oeuvre n’est pas salariée, l’organisation reste millimétrée, avec une équipe technique, un bureau du spectacle actif toute l’année, et une coordination des répétitions dès le printemps.
Un levier touristique pour tout un territoire
Cette mobilisation permet à Saint-Fargeau de proposer un spectacle grandiose à un tarif compétitif : 22 € pour un adulte. Un prix qui participe à sa fréquentation populaire, tout en générant un revenu crucial pour l’entretien du château et le financement des projets. En parallèle, la billetterie des visites du château, ouvertes d’avril à novembre, et les visites nocturnes du jeudi soir renforcent la dynamique.
Au-delà du château, le spectacle agit comme un véritable accélérateur économique local. Les soirs de représentation, des foodtrucks de producteurs locaux prennent place dans le parc. Des hébergements insolites (gîtes, roulottes, cabanes) situés à la ferme du château accueillent les visiteurs tout au long de l’année. Le site propose également une ferme pédagogique, des animations pour enfants, et des produits du terroir en vente directe.
Le château emploie des chevaux, une meute de chiens de chasse, et expose une collection de calèches. Il participe ainsi à maintenir un écosystème artisanal et agricole local, tout en créant de l’activité indirecte pour les restaurateurs, hôteliers et commerçants de Saint-Fargeau et ses environs. L’originalité du modèle réside dans sa capacité à mêler restauration du patrimoine, démarche culturelle populaire, tourisme familial et économie sociale. Le succès du spectacle a permis de financer la réfection de vastes portions du château, dont les toitures et les appartements de la Grande Mademoiselle, détruits par un incendie en 1752.
Ce projet s’inscrit dans une logique de long terme. Michel Guyot ne s’est pas arrêté là : en 1997, il est à l’initiative, à quelques kilomètres de là, du chantier de Guédelon, célèbre pour sa construction expérimentale d’un château médiéval selon les techniques du XIIIe siècle. Une complémentarité touristique qui renforce l’attractivité de la Puisaye.