Les Rochers du Saussois sanctuarisés

Ses falaises culminent à près de 180 mètres de haut, surplombant ainsi la vallée de l’Yonne pour offrir un panorama saisissant sur les contreforts du Morvan. Parmi les lieux les plus réputés pour pratiquer l’escalade en France, elles forment, par ailleurs, un écosystème unique sur le territoire avec une biodiversité remarquable composée notamment de « pelouses sèches aux allures méditerranéennes », de faucons pèlerins et de hiboux grands-ducs. Depuis le 19 septembre dernier, les Rochers du Saussois ont rejoint le réseau des Espaces naturels sensibles (ENS) qui, avec déjà six sites labellisés tels que la Basse vallée de la Druyes entre Andryes et Druyes-les-Belles-Fontaines et l’Île du Moulin du Président à Auxerre, mettent en valeur la pluralité écologique du département bourguignon.

« Depuis plus de 30 ans, le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne accompagne la protection et la mise en valeur des Rochers du Saussois. Gestionnaire officiel du site, il agit ici en lien étroit avec la commune de Merry-sur-Yonne et le département de l’Yonne », rappelle le conseil départemental. Son rôle : « Préserver un site naturel d’exception, tout en permettant sa découverte par le plus grand nombre ». En s’appuyant sur une convention tripartite, la labellisation des 6,15 hectares doit permettre de renforcer ce partenariat avec, en filigrane, l’apport de financements et d’un accompagnement technique supplémentaires de la part de la collectivité territoriale qui entend constituer, avec ce réseau des Espaces naturel sensibles icaunais, un nouveau levier d’attractivité.

Des aménagements déjà effectués

Aux abords de la rivière, un parking paysager sécurisé a d’ores et déjà été implanté afin d’y accueillir dans de bonnes conditions les touristes de passage et les usagers du site. Sous maîtrise d’ouvrage communale, ces travaux d’aménagement ont été effectués lors des exercices 2024 et 2025 pour un coût total de 284.130 € précisément, dont 217.300 € injectés via des subventions du conseil départemental dans le cadre des dispositifs « Espaces naturels sensibles » et « Villages de l’Yonne Plus ». En parallèle, un suivi scientifique des rapaces a été mis en place par le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne, soit plus de 4.000 €, subventionné, là encore, à 80 % par le département. L’an prochain, un sentier d’interprétation doit sillonner l’enclave afin de guider les visiteurs.

Trois autres sites icaunais font actuellement l’objet d’une labellisation ou d’un accompagnement en vue d’une reconnaissance en ENS : les sites des vallées de l’Armance et de l’Armançon, le Lac du Bourdon à Saint-Fargeau en Puisaye et les milieux humides de Saint-Maurice-Thizouaille et de Saint-Maurice-le-Vieil dans l’Aillantais. « Les ENS constituent aussi des espaces pédagogiques privilégiés. Depuis 2018, un appel à projets “Sensibilisation au patrimoine naturel“ permet à de nombreux élèves d’écoles primaires et de collèges de découvrir ces sites à travers des animations nature. »