Douze passagers et l’Yonne pour décor

Depuis le début du mois de juillet, Le Valdésir promène ses passagers sur l’Yonne et le canal du Nivernais. Pourtant, malgré une homologation qui lui permettrait d’accueillir jusqu’à 50 personnes, Alain Savouré a fait un choix bien différent : 12 passagers maximum.

La raison est d’abord réglementaire. Le navigateur dispose d’une licence de petite navigation, qui limite aujourd’hui la capacité à douze personnes. Mais le propriétaire y voit surtout un avantage. « À 12, c’est plus cosy et plus sympa », résume-t-il. Un petit groupe permet de discuter, d’échanger et de profiter davantage de la balade.

L’idée de se lancer dans cette aventure est née presque naturellement. Installé à Auxerre, Alain Savouré venait auparavant de Puisaye, où il possédait notamment un hôtel trois étoiles à Saint-Fargeau. Déjà familier de la navigation et de la petite plaisance, il voit dans l’arrivée d’un bateau sur les quais une opportunité.

Après avoir visité plusieurs bateaux, Alain Savouré finit par trouver son bonheur à Seurre, près de Saint-Jean-de-Losne. Commence alors un long hiver de restauration. Au total, près de 130.000 € sont investis entre l’achat et la remise en état de l’embarcation. Début juillet, Le Valdésir largue finalement les amarres.

Une balade qui raconte aussi l’Yonne

Pour faire connaître le bateau, Alain Savouré compte d’abord sur la communication, avec un site internet et les réseaux sociaux, mais aussi sur un allié beaucoup plus traditionnel : le bouche-à-oreille. L’été, les quais sont fréquentés ce qui a attiré les premiers curieux. Et les Auxerrois répondent présents. La clientèle est majoritairement locale et plutôt variée : familles, visiteurs de passage, groupes de maisons de retraite… « L’été a été prometteur pour une première », se réjouit le propriétaire.

Le Valdésir ne compte toutefois pas rester uniquement une attraction estivale. Le bateau fera une pause de fin octobre à début avril, période durant laquelle les écluses sont fermées. Mais Alain Savouré réfléchit déjà à la suite. Entreprises, réunions, dégustations de vin à quai ou directement sur l’eau, repas froids et planches : les possibilités sont nombreuses.

Car au-delà de la promenade, le propriétaire veut surtout transmettre. Le principe des écluses, l’histoire des lieux traversés, le fonctionnement de la voie d’eau… L’aspect historique est même, selon lui, ce que les passagers apprécient le plus.